在城鎮(zhèn)化、工業(yè)化以及對傳統(tǒng)化石能源替代過程中全球電力需求快速增長。據(jù)初步預(yù)測，2010～2020年全球電力需求年均增長2.8%。持續(xù)較快增長速度為為電力工業(yè)帶來了新的發(fā)展契機。隨著傳統(tǒng)化石能源逐步退出歷史舞臺，風(fēng)電、太陽能發(fā)電等清潔可再生能源，將最有可能成為今后相當(dāng)長時期支撐全人類能源需求的主力清潔能源。
世界能源理事會(WEC)數(shù)據(jù)顯示，全球陸地風(fēng)能資源超過1萬億千瓦，太陽能資源超過100萬億千瓦。全球風(fēng)能、太陽能具有資源分布廣泛、可支撐裝機規(guī)模大等特點。另外，大規(guī)模風(fēng)電、太陽能發(fā)電開發(fā)，尚未發(fā)現(xiàn)有重大的不利生態(tài)環(huán)境影響。因此，風(fēng)電、太陽能發(fā)電將最有可能成為人類未來相當(dāng)長時期內(nèi)可再生能源發(fā)電發(fā)展的重點。
在一定時期內(nèi)，在設(shè)定的開發(fā)目標(biāo)情況下，應(yīng)該綜合考慮開發(fā)、輸送和消納成本，找到成本最低的開發(fā)組合方案。展望中遠(yuǎn)期，適于分散開發(fā)的優(yōu)質(zhì)資源將逐步開發(fā)完畢，基地式開發(fā)將成為風(fēng)電、太陽能發(fā)電開發(fā)的主流。
北極、歐洲北海和波羅的海沿岸、北美中西部、非洲東部沿岸、中國西部北部等風(fēng)能資源豐富，適合大型、特大型風(fēng)電基地建設(shè)。北非、非洲南部、歐洲南部、北美西南部、南美赤道附近地區(qū)，中東、大洋洲、中國西部等太陽能資源豐富，適合大型、特大型太陽能發(fā)電基地建設(shè)。
除此之外，世界各國還有大量適合建設(shè)大型基地及分散開發(fā)的風(fēng)能、太陽能發(fā)電資源。到2050年，如果可再生能源占全球能源消費總量的比重達(dá)到80%，屆時風(fēng)能和太陽能開發(fā)量還不到世界總資源量的萬分之五。
